疼痛作为人体防御性的信号，提醒人们去看病。疼痛会显著降低人们的劳动效率，有的人疼得连话都能不能说，更无法进行社会活动。疼痛使人们的生活质量急剧下降，导致患者不能吃饭、喝水，最终因为衰竭而死。
有研究发现，长期慢性疼痛的患者与非慢性疼痛的患者相比，前者发生高血压、心脏病、高脂血症的风险明显高于后者。这是因为神经内分泌系统出现紊乱，交感神经处于兴奋状态，干扰人体正常的内分泌代谢活动，长期慢性疼痛会严重影响精神心理状态。疼痛患者更容易患焦虑等精神疾患。专家曾做过调查，一般的人群抑郁焦虑不到10%，而40%的疼痛科病房患者都有不同程度的抑郁焦虑症状，部分人可能还会出现强迫症。疼痛导致病人每时每刻都在想着如何缓解疼痛，精神和注意力高度集中，情绪烦躁不安。近年发现，疼痛还可损伤神经系统，使病人的神经传导机制处于兴奋状态。这属于伤害感受性疼痛，其归因于感染、伤害、缺血、炎症、外伤、手术刺激神经末梢附近的伤害性感受器。若此疼痛长期存在，则可导致神经发生改变。一旦发生了病理性变化就难以治疗，会使病人更加痛苦。