美国曾公布一项调查结果：约35%的人，因为生活过度紧张而引起了心脏病、消化系统溃疡和高血压等。几乎所有的神经性消化不良、失眠症、头痛、蛀牙、后天的心脏不适症及部分的胃溃疡、麻痹症等，都由恐惧、焦虑引起，或直接与它们有关。
不良情绪可导致躯体、心理的异常反应，产生一系列的生理、心理反应的状态。它通过人体的感官：眼、耳、鼻、触觉和内在一系列生理生化反应，如血液中噬细胞的吞噬活动、免疫系统等功能向大脑发出一系列的信息后，经过大脑的思维、判断，发出信号给下丘脑、植物神经、外周神经系统及效应器等部门，植物神经系统也得到信息，交感神经系统兴奋，血糖升高，心跳加快，肾上腺素分泌增加。
但人的这种反应能力是有限的，如机体能够得到重新调整，则机体不致出现病变;如不能及时调整，不良情绪强度仍不减退，就会出现进一步病理状况，例如，肾上腺增大，色深;加上对免疫系统功能下降，脾、胸腺、淋巴结等免疫器官变化，就会出现一系列病理性反应如高血压、糖尿病、冠心病等疾病，也会产生抑郁症等心理障碍。
心理情绪因素与高血压病的关系则更为密切。我国心理学工作者对高血压病人进行的病因学研究表明，患者病前具有不良个性情绪者高达74.5%。与心理因素有密切关系的疾病远不止以上几种，很多疾病都与心理因素有关，只是密切程度不同而已。
风湿性关节炎患者，每当悲痛、愁忧、恐惧时，都会感到关节剧痛，而待情绪平和稳定后疼痛则随之缓解。有人调查过初次看牙痛的患者，心因性牙痛约占三分之一，他们都有不同程度的精神创伤史。就是外伤，也与心理因素有着密切的关系。
此外，据调查，情绪低落、精神萎靡的患者与积极乐观、精神饱满的患者相比，其伤口的愈合要慢得多。正因为心理因素与疾病的密切关系，西方发达国家已经建立了颇为先进的医学心理学，而且正发挥着越来越大的作用。