“乐极生悲”就字面而言是指快乐到极点转而会发生悲哀的事情。这个词语其实反映出了一种称为“心理钟摆效应”的心理状态，它是指人的情绪就像钟摆，一头摆向“快乐”，一头摆向“悲伤”，当人开心程度越强烈，此时“心理斜坡”就越大，就越容易摆向相反的、极度的情绪（悲伤）转化。日常生活中我们处处可以体验到“心理钟摆效应”，如我们和久别重逢的朋友聚会，一开始畅聊、大笑、高歌，可是曲终人散，却更加寂寞、彷徨；又如我们终于得到了期望中的晋升职位，可是几天的兴奋过后却常常会陷入到新任务、新挑战带来的焦虑不安等。“乐极生悲”就是“心理钟摆效应”的极端表现，是过大的心理斜坡造成的危害性后果，如我们熟知的“范进中举”，就是在突然接到中举人的通知后，范进大喜过望后“失心疯”了。
大起大落的情绪会给我们的身心带来很大的伤害，要避免这种情况，需要理解情绪情感的强度是相互依存、相互转化的，避免大悲要先避免大喜，在喜悦来临时保持一份平和、清醒，在悲伤到来时才能多一份安详和镇静，不得意忘形，也就不会乐极生悲。