幸福或许不在于你拥有多少，而在于你本来期望多少。人们作出一项决策后最能影响即时幸福感的因素不是绝对的得失，而是决策后得到的结果与期望值之间的差距。
研究人员设计了一项测试即时幸福感的试验。这里的即时幸福感，是指人们在作出某项决策并获知结果后，所感受到的幸福程度。
在试验中，26名参与者需要完成决策任务，而他们的每次决策都可能导致手中“财富”增加或损失。在试验过程中，研究人员还通过核磁共振成像技术监测受试者的神经活动，以评估受试者每次决策所致结果对其大脑活动的影响。
结果发现，参与者积累的“总财富”并不与即时幸福感直接相关。根据他们每次决策所获回报的多少，也不能准确预测他们获得的即时幸福感。最能影响即时幸福感的是决策后得到的结果与期望值之间的差距。当所得结果比期望值高时，便能激发受试者的即时幸福感。
所以，人们在获得超出期望值的回报时更容易感到幸福，因此适当降低期望值是获得幸福感的关键。