如果从心理学的角度来看，贪是人类的一种本能。在动物界,贪婪似乎是一种共性。
有趣的实验:猩猩也有受贿本能
心理学有一个有趣的实验,想了解动物是否会受贿。一只学会使用贷币的猩猩被委以看门的重任，出入大门必须出示证件，否则的话猩猩决不放行。可当心理学家以贷币贿赂时，猩猩毫不犹豫地接受了贿赂并准予放行。这与过去小偷以肉包子喂看门狗在本质上是一样的。
反贪防贪的心理本质：限制人的贪心，而不是去消除贪心
动物如此，儿童呢？儿童是极其自我中心的，以糖果贿赂小孩子大概是每个大人都曾做过的事。那么是不是随着人的长大，贪心就没有了呢？不用我多说，每个人心底都有数，贪心人人有。这就是我们要研究的反贪防贪的心理本质：限制人的贪心，而不是去消除贪心。
文革中有句口号是“狠批私心一闪念”，结果怎么样呢?私心是不可能批掉的。贪心其实并不总是坏的,社会经济的发展很大程度上离不开贪心。过去有句流行的话叫“不想当元帅的士兵不是好士兵”,这不就是贪心么?有人说这是贪权,而不是贪钱,但本质上并无大差别。
巴西总统科洛尔因为清廉的名声被选为巴西第一任民选总统，可却因为受贿嫌疑而被弹劝。日本政坛的教父金丸信在“佐川案”中被查出接受了5亿日元的“政治捐款”，1987至1989光偷漏税便达4亿日元，结果因此被捕。1992年,意大利米兰检察院从一件不起眼的“回扣”受贿案入手、顺藤摸瓜,查出250名政要、200多名企业家涉及行贿受贿。这类的例子实在太多了，原因何在呢?原因来自极权效应。
人的贪心到了一个地方，如果没有控制,那很容易滋生起来。这种缺乏控制的地方往往是一些“极权位子”。这里的极权是指相对意义上拥有很大的权力。历史上最贪得无厌的是过去的皇帝,皇帝拥有的极权使他的贪婪顺理成章，可今天的极权只能是相对的权力,但极权的土壤是极易滋生罪恶的。
贪从心气起，某个人都有贪心，所以每个人都可能犯罪，为了防止犯罪，必须收敛贪心，或将贪心升华，寻找有价值、有意义之出路。为防止贪心作怪，必须在平日里就提高修养，注意心理健康。金钱是身外之物，金钱只能给人以外部动机，其正的成功者必须从内部动机开始，在工作中获得自在的快乐。