生老病死，人概莫能外。虽然生的方式大致相同，但死的方式千差万别。人对于自身会何时、何地、以何种方式离开人世这一切身之事，是否真的不能预料和掌控，只能听天由命呢？
临终期是指疾病末期。目前世界上不同的国家对临终期的标准还不一致。日本为预计只能存活2～6个月的病人，美国定为6个月以内，英国定为1年以内，我国则将存活3个月内的病人视为临终期。
虽然谁都知道生老病死是人类的自然规律，但当每个活生生的人直接面对死亡的时候，却并不都能理智、正确对待。如何在有限的时间里减轻痛苦、安度余生？医生、患者及亲属三方面都有一些认识误区，有必要提出来与大家商讨。
患者 努力摆脱恐惧
临终期的患者最突出的表现是恐惧。一是对生命消失的恐惧，死亡就等于“我”在人世间的消失；二是失落的恐惧，死亡后“我”原本拥有的一切也将永远失去；三是分离的恐惧，对依附、依恋、舍不得放下的人和物的永远告别；四是对死亡前肉体痛苦的恐惧。
其次是对未了心愿的遗憾，满心期望能有转机，盼望能有明天，渴望医务人员回天有术。对于临终期的人来说，任何多余的话听起来都是苍白无力的。唯一可行的是诱导病人从恐惧、遗憾、愤怒、焦虑、牵挂等困境中摆脱出来，让其客观对待生命消失。
医生 不言放弃
对待临终期的病人，医生最容易犯的错是放弃。医生一旦确定患者为“不治之症”，多持消极被动的态度，并将注意力转移到别的“可治”病人那儿去了。殊不知，人的生命具有双重性，即脆弱性和坚韧性。虽然许多疾病到了晚期难以治愈，生命之光可以随时熄灭，但同时，生命的坚韧性也是不可忽视的。其实人到老年时细胞并没有真正老化，而只是部分细胞功能减退或低下而已。事实上，临床上也能见到大量临终期病人，原以为将熄的生命之火又重燃了。因此，对于每一位临终期病人来说，医生要不言放弃，尽可能控制病症，减少患者痛苦。
亲属 最需要理智与关怀
当一个原本活生生的人就要离开人世时，亲属都难以接受，尤其刚得知亲人可能在短时间内就会永远离开的时候，他们常有许多不理智、不现实和不接受的表现。轻的是与医护人员发生抵触，重的甚至会有激烈的举动。其结果，不但不利于患者临终期的医疗处理，反而更增加了患者临终期的痛苦、烦恼，甚至加剧病情的恶化。在临床上，遇到最多的是亲属不能面对亲人临终的现实，对于医学一知半解便指手画脚，提出不切实际的要求，甚至认为会出现奇迹、可以有“灵丹妙药”起死回生。
其实，临终期的病人更需要的是理智对待和关怀，这时的亲属，唯有与病人、医生共同配合，以良好的态度、语言、表情和行为去影响和改变患者的心情，帮助患者解决实际问题，创造出对病人有利的环境，才是最恰当的。当死亡不可避免降临时，病人最大的需求是得到一份安宁和亲属的陪伴。亲属都要尽量给予病人精神上的安慰和照料，使他们无痛苦地度过人生最后的时刻。
人在临死前精神上的痛苦大于肉体上的痛苦。可见，临终期的保健核心是在控制和减轻患者机体痛苦的同时，做好临终患者的心理关怀。使病人能在有限的日子里，在人生的最后岁月中，在充满人性温情的氛围中，安详、宁静、无痛苦、有尊严地离开人世。